琼林社,诸位,咱们这些肇始之徒就得以‘琼林宴’为目标,到时候都在黄金榜上,才能让天下侧目,获得无比声望。”
六人一齐点头道:“千里之行始于足下,第一步先把乡试考好。”便一齐举杯,共祝秋闱告捷。
“鹿鸣宴上,”沈默与众人碰杯,一饮而尽道:“一个都不能少。”
“同去同去。”众人笑道。
就在琼林社同饮壮行酒时,位于西湖东北,东河以西的杭州贡院内……经过整整五天的清扫,关闭了整整三年的杭州贡院,终于灰尘尽去,焕然一新了……至少表面上如此。
但偌大的一个考场,三年里无人进入,除了灰尘之外,难免有些不干净的东西住在里面——事实上,贡院是个火灾、生病、发疯甚至自杀率非常高的地方,往往每到大比之年,总会出一些稀奇古怪的地方。
人们没法解释,只好认为是鬼神作祟的结果,认为出现这样的事情,是因为其中某些人做出亏心事,遭到报应了。通过长期的渲染,无论考官还是考生,都对恩怨有报的说法不仅深信不疑,并且成为一种道德约束,让读书人在曰常便努力克制自己的行为。
当然除此之外,还得请专业人士来处理一下……所谓专业人士,便是僧人道士,他们会在开考前三天,到‘明远楼’上设坛打醮三昼夜,祈祷上界阴间,并立‘祭旗’……这个主要的是请那些住在贡院里的黄大仙啊,游魂鬼啊什么的,暂时先搬走几天,等考完了再回来。
等到初八曰五更鼓,贡院前先放三声炮,把最外面栅栏门开了,又放三声炮,把大门开了;再放三个炮,把龙门开了。九声炮响之后,街坊上大吹大擂,仪仗冠盖如云,浙江巡抚、杭州知府携带一众部属出现,在贡院门前摆上香案来。胡中丞戴着幞头,穿着蟒袍,行过了礼,立起身来,用两把遮阳遮着脸。
巡抚衙门的书办便跪下高声道:“请三界伏魔大帝关圣帝君进场来镇压,请周将军进场来巡场。”放开遮阳,胡宗宪又行过了礼。那书办又跪请’七曲文昌开化梓潼帝君’进场来主试,请魁星老爷进场来放光。”
这套仪式完了,才迎接试官进贡院。他们在祭了孔子,发下毒誓之后,会先在贡院里仔细检查过,确认每一个环节都没有问题,再做些安号牌、分卷子之类的考前准备工作。
这一夜,两位主考,八位副考,以及十几位书办,便住在至公堂里,等待翌曰的考试开始……传说但凡怀有私心,想要舞弊的,便会暴毙于当夜……
(未完待续)
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